英語・英会話の情報ランド

★英語の比喩表現(88)《執筆A.Y.》

take something with a grain of salt

古代ローマのある伝説に、どんな毒にも効く解毒剤を発見した王の話が出てきますが、この解毒剤には少量の塩を加えるとされていました。

塩を入れれば毒に当たらないように、人の話を疑って聞けばだまされることはないという発想から、「少量の塩を加えて」という意味のラテン語の表現が、「ある程度の疑いを持って」という意味を含むようになりました。

それを英語に直したものがwith a grain of saltで、take something with a grain of saltというのは「割り引いて聞く」「額面どおりに受け取らない」「話半分に聞く」ことをいいます。

You have to take everything he says with a grain of salt, he does tend to exaggerate.

bank on

bankは動詞として用いられると「銀行に預金する」「銀行と取引する」という意味になります。

この意味が広がってお金のことだけではなく、一般的に「当てにする」「期待する」という意味でも用いられるようになりました。

なお、この表現には「多少の不安はあるが」というニュアンスが含まれています。

I'd banked on getting a pay rise this year.

get off scot-free

ここでのscotとは、17世紀のイギリスの「税金」のことです。

したがって、scot-freeといえば「免税の」ということです。

それが次第に幅広く「無罪放免になる」「何のとがめもなく自由になる」という意味で用いられるようになっていきました。

If you don't make a complaint against him he'll get off scot-free!

get the sack

産業革命の初期、労働者は工場に雇われている間、自分の道具を袋（sack）に入れて仕事場に置いたままにしておくのがふつうでした。

契約した仕事が終わると、この袋をかついで仕事場を去っていったことから、get the sackとは「職場を首になる」「解雇される」ことを言います。

「人を首にする」「解雇する」ことはgive somebody the sackといいます。

Two workers got the sack for fighting in the warehouse.

go to pot

ここでのpotは煮炊き用の「深鍋」のことです。質のあまりよくない肉は深鍋で煮てシチューにして食べたことから、肉がgo to potといえば「品質がよくなくて鍋で煮られる」ことを表しました。

それがやがて一般的に「だめになる」「破滅する」「落ちぶれる」ことを意味するようになりました。

My diet has gone to pot since the holidays.